Fins a principis de la dècada del 2000, la majoria dels sistemes de direcció assistida dels cotxes eren d’accionament hidràulic. Això significa que el sistema era alimentat per una bomba plena de fluid hidràulic bombat a alta pressió. I encara que aquest sistema funciona bé quan es tracta de proporcionar una adreça ràpida i fàcil, també té el seu propi conjunt d’inconvenients.
Per començar, la bomba de la direcció assistida hidràulica és accionada pel motor, cosa que significa que ha de funcionar constantment. Aquest constant consum mecànic del motor suposa una pèrdua de potència a la majoria dels cotxes, i fins i tot pot reduir el consum de combustible. A més, el líquid hidràulic de la direcció assistida s’ha de canviar periòdicament i si algun dels components o mànegues fallen, aleshores el líquid també es pot embrutar.
A principis dels anys 90 i fins ben entrada la dècada del 2000, molts fabricants van passar a utilitzar sistemes de direcció assistida elèctrica en lloc de versions hidràuliques.
