Até ao início dos anos 2000, a maioria dos sistemas de direcção assistida em automóveis eram operados hidraulicamente. Isto significava que o sistema era alimentado por uma bomba cheia de fluido hidráulico bombeado a alta pressão. E embora este sistema funcione bem quando se trata de proporcionar uma direcção rápida e fácil, também tem o seu próprio conjunto de inconvenientes.
Para começar, a bomba hidráulica de direcção assistida é accionada pelo motor, o que significa que tem de funcionar constantemente. Este constante consumo mecânico do motor significa uma perda de potência na maioria dos carros, e pode mesmo reduzir o consumo de combustível. Além disso, o fluido hidráulico da direcção assistida deve ser mudado periodicamente e se algum dos componentes ou mangueiras falharem, então o fluido pode também ficar contaminado.
No início da década de 1990 e já nos anos 2000, muitos fabricantes mudaram para sistemas de direcção assistida eléctrica em vez de versões hidráulicas.
